CONTAMINACION
El agua al caer con la lluvia por enfriamiento de las nubes arrastra impurezas del aire. Al circular por la superficie o a nivel de capas profundas, se le añaden otros contaminantes químicos, físicos o biológicos. Puede contener productos derivados de la disolución de los terrenos: calizas (CO3Ca), calizas dolomíticas (CO3Ca- CO3Mg), yeso (SO4Ca-H2O), anhidrita (SO4Ca), sal (ClNa), cloruro potásico (ClK), silicatos, oligoelementos, nitratos, hierro, potasio, cloruros, fluoruros, así como materias orgánicas.
Hay pues una contaminación natural, pero al tiempo puede existir otra muy notable de procedencia humana, por actividades agrícolas, ganaderas o industriales, que hace sobrepasar la capacidad de autodepuración de la naturaleza.
Al ser recurso imprescindible para la vida humana y para el desarrollo socioeconómico, industrial y agrícola, una contaminación a partir de cierto nivel cuantitativo o cualitativo, puede plantear un problema de Salud Pública.
Los márgenes de los componentes permitidos para destino a consumo humano, vienen definidos en los "criterios de potabilidad" y regulados en la legislación. Ha de definirse que existe otra Reglamentación específica, para las bebidas envasadas y aguas medicinales.
Para abastecimientos en condiciones de normalidad, se establece una dotación mínima de 100 litros por habitante y día, pero no ha de olvidarse que hay núcleos, en los que por las especiales circunstancias de desarrollo y asentamiento industrial, se pueden llegar a necesitar hasta 500 litros, con flujos diferentes según ciertos segmentos horarios.
Hay componentes que definen unos "caracteres organolépticos", como calor, turbidez, olor y sabor y hay otros que definen otros "caracteres fisicoquímicos" como temperatura, hidrogeniones (pH), conductividad, cloruros, sulfatos, calcio, magnesio, sodio, potasio, aluminio, dureza total, residuo seco, oxígeno disuelto y anhídrido carbónico libre.
Todos estos caracteres, deben ser definidos para poder utilizar con garantías, un agua en el consumo humano y de acuerdo con la legislación vigente, tenemos los llamados "Nivel-Guía" y la "Concentración Máxima Admisible (C.M.A.)".
Otro listado contiene, "Otros Caracteres" que requieren especial vigilancia, pues traducen casi siempre contaminaciones del medio ambiente, generados por el propio hombre y se refieren a nitratos, nitritos, amonio, nitrógeno (excluidos NO2 y NO3), oxidabilidad, sustancias extraibles, agentes tensioactivos, hierro, manganeso, fósforo, flúor y deben estar ausentes materias en suspensión.
Otro listado identifica, los "caracteres relativos a las sustancias tóxicas" y define la concentración máxima admisible para arsénico, cadmio, cianuro, cromo, mercurio, níquel, plomo, plaguicidas e hidrocarburos policíclicos aromáticos.
Todos estos caracteres se acompañan, de mediciones de otros que son los "microbiológicos" y los de "radioactividad" y así se conforma, una analítica para definir en principio, una autorización para consumo humano. Lógicamente también contiene nuestra legislación, la referencia a los "Métodos Analíticos para cada parámetro".
Pese a las características naturales de las aguas para destino a consumo humano y dado su importante papel como mecanismo de transmisión de importantes agentes microbianos que desencadenan enfermedades en el hombre, "en todo caso se exige", que el agua destinada a consumo humano, antes de su distribución, sea sometida a tratamiento de DESINFECCION.
Los "caracteres microbiológicos" se centran en valorar sólo algunos agentes microbianos que denominaremos "indicadores de contaminación fecal" (ver enfermedades entéricas) y que en caso positivo, sirvan como elementos orientativos indirectos. Así se valoran coliformes totales, coliformes fecales, enterococos fecales y clostridium. Esto significa que habrá que practicar técnicas denominadas, de colimetría, enterococometría y clostridiometría, cuantitativas y cualitativas. Hallazgos por encima de las C.M.A., identifican "contaminación de origen fecal" y con ello damos por válido, que cualquier agente microbiano de transmisión fecooral hídrica, puede llegar al organismo del consumidor y provocar enfermedad, siendo ello exponente de un claro problema de contaminación medio ambiental y no se puede destinar a consumo humano. Por otro lado no deberán contener algas, ni parásitos, ni otros elementos formes.
Quedan establecidos cinco modelos de análisis-tipo para control de potabilidad, llamados MINIMO, NORMAL, COMPLETO, OCASIONAL e INICIAL. En el "análisis mínimo", se practicará estudio de coliformes totales y fecales. En el "análisis normal", enterococometría y clostridiometría además. Podrán estos realizarse por métodos de tubos simples o filtración de membrana. En la Normativa española se definen al tiempo, las técnicas para valorar otros gérmenes como estafilococos patógenos, bacteriófagos fecales, enterovirus, recuento total de aerobios, protozoos y elementos formes.
A pesar de la concienciación de los países desarrollados en materia de medio ambiente, siguen siendo importantes los niveles de contaminación de las aguas próximas a los asentamientos humanos e industriales y turísticos y siguen llegando a arroyos y ríos, los vertidos de aguas residuales y con productos químicos, tóxicos y microorganismos patógenos, que luego desembocan a pantanos, lagos o a la mar.
Directamente a la mar, se vierten grandes volúmenes de aguas residuales, debido a la inexistencia o al mal funcionamiento de las estaciones depuradoras, Esto genera que extensas zonas de litoral y playas, queden inhabilitadas para zona de baño, por su aspecto inestético y por los riesgos potenciales para la salud, referidos principalmente a afecciones conjuntivales, nasales, óticas, epidérmicas y gastrointestinales, de etiología en ocasiones, bacteriana, vírica, protozoaria y en otras fúngicas.
Las aguas de baño deben ser sometidas a análisis microbiológicos con periodicidad según los casos, y muy especialmente en la temporada de baños. Debemos resaltar que además de las determinaciones ya clásicas de determinantes de contaminación microbiana de origen fecal (de entre hs que tiene enos interés Enterovirus), recientemente los Grupos de Estudio de la OMS- PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente) han valorado la posibilidad de incorporar al cuerpo normativo de las Directivas especificas de la Unión Europea los nuevos parámetros microbiológicos del tipo: a) bacteriófagos somáticos específicos de E. coli; b) Colifagos F-específicos; c) Pseudomonas aeruginosa; d) Estafilococos totales; y e) E. aureus.
